居民消費價格指數是反映不同時期價格水平變動趨勢和程度的相對數。因此,當人們看到公布的居民消費價格指數時,首先要看它的報告期是什么時候,對比基期又是什么時候。統計部門一般公布的是與上年同期對比的指數。其次,要看它是月度數、累計數還是年度數。再次,要分清什么是總指數,什么是分類指數和單項價格指數。它們所反映的價格變動的內容不同。居民消費價格指數是用百分數表示的,若高于100%,表示價格水平上升,指數減去100%后就是價格上升的幅度;若底于100%,表示價格水平下降,指數減去100%后就是下降的幅度。