上海軟土地基巖土工程研究開展較早。解放前,黃浦江沿岸的邊坡穩定及其治理,錦江飯店、國際飯店等高層建筑的樁基設計都是和巖土工程緊密結合在一起的。民國22年(1933年),美國著名土力學家太沙基(Terzaghi K)來上??疾?,對盧灣發電所短樁引起的超量沉降,曾作過分析并發表了專著,使上海的軟土地基情況聞名于世界。
上海從事巖土工程的單位包括勘察、設計、施工、研究機構和專院校,在專門從事工程勘察的單位中,已初步實行巖土工程體制的有44家,約占總數的40%,其他單位正在逐步向巖土工程方向發展。
從事巖土工程的單位,所開展的業務廣度與深度不一,有的(如上海勘察院)是全方位開展,包括巖土工程勘察、設計、治理、監測與監理,服務于建設項目的全過程,并已形成一定的技術經濟實力,具有較高的知名度有的僅側重于巖土工程業務中的一部分工作,或側重于設計與監測,或側重于治理,利用常用的勘探機具從事地基處理與樁基施工。
60年代初,在市城建局的組織下,由城建局勘察總隊、華東工業院、上海民用院、華東電力院等10多個單位編制了國內第一本地基基礎設計規范——《上海市地基基礎設計規范(試行)》。編制過程中,對上海軟土的工程性質、天然地基和樁基礎,地基強度和變形,以及降水地基處理等巖土工程問題進行了廣泛的調查研究,總結經驗,并編制了中國第一套工程地質分區圖集。這本規范是軟土地基巖土工程勘察經驗的集萃,為上海地區的巖土工程勘測、設計、施工提供了依據,也為國內巖土工程規范化開了先河。之后,又兩次進行了規模的修訂,相繼出版了第二、第三版。該設計規范獲1978年上海市重科技成果獎、1994年上海市地方標準成果一等獎。
隨著工程地質勘察向巖土工程體制轉化,上海的許多重工程項目在應用新技術、研究巖土工程性質和結合地基處理等方面取得了突出的成就。上海勘察院承擔的224地面衛星站的工程勘察對上海軟土的彈性模量、剪切模量等參數的確定,在室內土工試驗的技術方法上做了開拓性研究,滿足了美國設計要求,獲1978年國家重科技獎。華東電力院勘察處承擔的華亭賓館工程,獲1991年國家優秀勘察金質獎。上海民用院勘測處對多層房屋地基處理,首創按沉降量控制的復合樁基設計方法。中船勘察院承擔的秦山核電廠勘測工程,獲1993年國家優秀勘察金質獎。上述4個單位,1992年都被國家建設部評為全國先進勘察單位。此外,上海市政院勘測處承擔的上海黃浦江3座橋勘察、上海市隧道工程設計院(簡稱上海隧道院)勘察分院承擔的上海地鐵一號線和延安東路隧道復線的勘察、三航院承擔的上海部分港口碼頭的勘察設計,都為巖土工程做出了貢獻。進入90年代以后,上海城市建設日新月異,巖土工程專業隊伍不斷發展壯,新技術、新方法、新理論蓬勃發展。樁基礎、深基圍護等巖土工程領域,都達到了較高的水平。