器官移植中主要的倫理學問題是提供器官的供者在什么情況下提供的器官:是否自愿或事先有無同意捐獻器官的意愿?是否供者可以不需要這個器官而保持其生活質量?抑或供者已經(jīng)不再需要所提供的器官?答復如果都是肯定的,器官移植就可視為符合倫理學。
西方國家許多人都立下遺囑,死后愿將器官無償?shù)鼐璜I給需要它的人。西方國家車禍較多,因車禍而死亡者身體一般均較健康,器官可供移植。也有親屬自愿獻出一個腎臟以挽救親屬生命者。法國則規(guī)定,凡生前未表示拒絕捐獻臟器者,經(jīng)治醫(yī)院有權在其死后將臟器取出以供移植。國外許多國家已開始應用腦死亡概念,若昏迷病人腦電圖多次呈一直線,而又不屬服用麻醉藥、深低溫、嬰幼兒等情況,即使靠人工呼吸機、升壓藥物尚能維持心跳血壓者,也可確認為死亡,其臟器可提供移植。
美國曾有有申請成立營利性的企業(yè),經(jīng)營供移植的人類臟器,但被國會否決。因為一旦提供器官有利可圖,便可能誘使一些人以此謀利,出售不合格的器官,甚至把急需用錢的人解剖開來拍賣給有錢的人。
器官移植的技術要求較高,費用也很驚人,以最常見的腎移植為例,每例的費用約為3~4萬元,還不算手術成功后終身服用的抗排異的免疫抑制劑。肝移植費用更數(shù)倍于此。當衛(wèi)生資源有限時,器官移植病人的費用,往往會擠掉其他人可享用的衛(wèi)生資源。這是從宏觀上不能不考慮的一個倫理學問題,也是一個衛(wèi)生經(jīng)濟和衛(wèi)生政策問題。國外在60年代一度廣泛開展器官移植,以后逐年減少,收縮到幾個中心深入研究。當然,像角膜移植、皮膚移植等費用不大、貯存要求不高而療效肯定的器官移植是值得推廣的。
器官移植是將某個健康的器官通過手術或其他方法放置到一個患有嚴重疾病、危在旦夕的病人身體上,讓這個器官繼續(xù)發(fā)揮功能,從而使接受捐贈者獲得新生。
器官移植在二十世紀以前一直是人類的夢想,在二十世紀初期,醫(yī)學界對治療那些身體某個器官功能嚴重衰竭的病人依舊束手無策。由于受種種客觀條件的限制,器官移植在當時只是停留在動物實驗階段。到了五十年代,世界各地的醫(yī)生開始進行人體試驗,但由于不能很好地控制移植后的排斥反應,器官移植的效果不盡人意。這種情況一直延續(xù)到諾華公司發(fā)明了免疫抑制藥物--環(huán)孢素(新山地明)。環(huán)孢素的發(fā)明使移植后器官存活率大大提高,器官移植事業(yè)得到了飛速的發(fā)展,這是二十世紀尖端醫(yī)學的重大成就之一。